Всадническая и рыцарская этика адыгов (черкесов) долгое время определяла не только воинскую организацию общества, но и его ценности, мировоззрение, культуру поведения. При этом, несмотря на формальные табу на занятие торговлей — типичные для воинских аристократий, — в реальной жизни адыги активно взаимодействовали с купцами разных народов: греками, армянами, евреями, генуэзцами, персами. Их роль была важна — они выступали в качестве посредников, обеспечивая сбыт продукции и поставку редких товаров. Однако сама экономика адыгов была настолько развита, что не нуждалась в импорте знаний или технологий. Напротив, именно они оказывали цивилизующее влияние на соседей, будучи передовыми в таких ключевых сферах, как земледелие, садоводство, коневодство, производство оружия, врачевание и мореходство.
Особое место занимает адыгское садоводство — высокотехнологичное, масштабное и глубоко укоренённое в культуре. Учёные, такие как Ю.В. Горлов и Ю.А. Лопанов, отмечают, что народы Западного Кавказа, включая синдов и меотов, достигали высоких результатов не за счёт расширения площадей, а благодаря интенсивному землепользованию. На Таманском полуострове, например, около 40% территории — более 48 тысяч гектаров — было мелиорировано, что свидетельствует о высоком уровне аграрной организации. Академики Н.И. Вавилов и П.М. Жуковский, основоположники генетики и палеоботаники в России, однозначно утверждали: Западный Кавказ — родина европейского садоводства. Вавилов называл Адыгею именно так — колыбелью садов, а Жуковский прямо указывал: «Родина прививки — Кавказ», имея в виду именно территорию исторической Черкесии. Искусство прививки, лежащее в основе современного садоводства, было здесь не просто практикой, а культурным кодом.
Выдающийся садовод А.О. Шмит подчёркивал, что жители Греции и Передней Азии перенимали у древних жителей Зихии — именно так называли черкесские земли в античности — методы разведения садов. Исследователи Н. Березкин и Ю. Сухоруких считают, что трёхтысячелетняя история адыгского садоводства — вовсе не преувеличение, а реальность, подтверждённая археологией, письменными источниками и ботаническими данными. Жуковский также отмечал, что Кавказ — колыбель груши, как дикой, так и культурной, а также родина домашней сливы, где алыча и терн растут совместно, образуя естественные гибриды. По мнению Г.Г. Тарасенко, культурная яблоня также ведёт свой род именно отсюда — из горных районов Кавказа.
Все эти факты разрушают устоявшийся историографический миф о том, что греческие колонисты «принесли культуру варварам». Напротив, археологические данные показывают, что первые греческие поселения на Кавказе были бедными, а прибывали они в уже густонаселённую, процветающую страну с высокоразвитым сельским хозяйством, красивыми садами и мощной военной организацией. Древняя Зихия производила на эллинов такое же впечатление, как и на поздних русских, османских и европейских путешественников: удивление, восхищение, даже зависть. Джон Стюарт Белл, Эдмунд Спенсер и другие свидетели XIX века отмечали, что каждый клочок земли в Черкесии был тщательно обработан, огорожен и использовался по максимуму — и это в разгар Кавказской войны, когда страна уже была разрушена.
После депортации адыгов в 1866 году комиссия из Тифлиса во главе с ведущими агрономами — И.С. Хатисовым и А.Д. Ротиньянцем — обследовала побережье от Новороссийска до Адлера. Они были поражены уровнем интенсивности сельхозпроизводства: настолько высоким, что в отдельных районах не хватало топлива из-за массовой вырубки деревьев. Исследователи Березкин и Сухоруких подсчитали, что с 1872 по 1922 год в старых черкесских садах было уничтожено 1,2 миллиона плодовых деревьев — урожай с которых превышал годовой сбор всей советской страны. Грецкий орех, известный в Европе как Circassian walnut, по словам признанного специалиста Барасби Хакунова, ведёт свой род именно отсюда — из гор Западного Кавказа..
