Османское правительство в XIX веке активно вербовало северокавказцев в армию, понимая их воинственность, дисциплину и лояльность как ценный ресурс в борьбе с Россией. Из их числа были сформированы три отдельных кавалерийских полка, а сам султан пополнил свой личный элитный полк «черкесами» из знатных родов. Это было не просто военное пополнение — это символ доверия и признания. Однако за этим вниманием стояли геополитические расчёты: Турция и Англия, стремясь ослабить Россию, рассматривали кавказских эмигрантов как идеальный инструмент для разжигания антироссийских восстаний. Особенно активным провокатором выступала Великобритания, которая не только финансировала и вооружала Османскую империю, но и разрабатывала совместные планы по оккупации Закавказья, вплоть до создания там мусульманского халифата под турецким протекторатом.
В 1870–1876 годах Англия провела строительство англо-индийского телеграфа через Кавказ, нанеся серьёзный урон лесам региона и создавая параллельную агентурную сеть. Глава британского правительства Бенджамин Дизраэли (лорд Биконсфильд) открыто подстрекал Турцию к конфликту с Россией, что в итоге привело к русско-турецкой войне 1877–1878 годов. Чтобы усилить лояльность режима, Англия способствовала приходу к власти султана Абдул-Хамида II, чьё правление вошло в историю как «зулюм» — эпоха жестокости и репрессий.
Россия, уже не та, что после Крымской войны, к 1870-м годам прошла через масштабные реформы и была готова к ответу. В ответ на угрозу царское правительство предложило сыну имама Шамиля Гази Магомеду и генералу Мусе Кондукову создать «черкесское государство» под русским покровительством, но предложение было отклонено. Тем временем, на турецко-российском фронте планировалось задействовать до 80 тысяч кавказцев, чьё недовольство жизнью в изгнании и мечты о возвращении на родину должны были превратить их в яростных воинов султана.
Англо-турецкая агентура активизировалась: английские разведчики, такие как Кенингхем, изучали Кавказ, а религиозная секта зикристов, связанная с сыном Шамиля, вдохновляла мусульман на борьбу с Россией. В Чечне и Дагестане подстрекательство дало результат: в 1877 году вспыхнули восстания. В Дагестан проникли тайные агенты, раздававшие призывы Гази Магомеда, и был создан комитет под руководством Хаджи Мухаммед-бека. Восстания были жестоко подавлены, последовали массовые высылки — в Сибирь и обратно в Османскую империю.
Турция планировала даже десант в Абхазии под командованием Гази Магомеда, но война завершилась её поражением. По Берлинскому трактату 1878 года Россия получила Карс и Аджарию. Поражение изменило отношение Османской империи к кавказцам: из элитных воинов они превратились в «небезопасный элемент». Европейские державы, включая Англию, настаивали на их удалении с Балкан. Был принят запрет на возвращение «черкесов» в европейскую часть империи.
Началось второе, трагическое переселение. Около 150 тысяч кавказцев были выселены с Балкан в азиатские провинции — в Сирию, Ливан, Палестину, Алеппо, Дамаск.
На Лозаннской конференции 1923 г. турецкая делегация настаивала на том, чтобы все национальные меньшинства — мусульмане бывшей Османской империи рассматривались как находившиеся под покровительством турок. Англичане протестовали, поскольку это, по их мнению, означало бы «свалить в одну кучу» арабов, курдов, «черкесов» и турок. Однако потом они уступили при условии, что из этой «кучи» будут исключены курды иракского города Мосула" вопрос о принадлежности Мосульского вилайета Турции или Англии на Лозаннской конференции так и не был решен).
