По традиции, восходящей к арабскому архитектурному искусству, над куполами мечетей возвышаются сооружения, напоминающие маяки. «Минарет» или арабское «манара» так и переводится — «маяк». Эти сооружения очень похожи на высокие башни. Их функциональное значение равноценно колокольням православных храмов — оповещение мусульман о свершении общей молитвы. Только в отличие от колоколен в минаретах нет колоколов. К намазу призывают муэдзины, специально поставленные для этого люди. По сути, минарет — это трибуна для оратора.
Башни древних мечетей часто напоминали спиралевидную форму, поскольку оборудовались снаружи винтовой лестницей. В более поздних минаретах пандусы и винтовые лестницы стали делать внутри башен. Традиция укоренилась, сейчас найти минарет с лестницей снаружи практически невозможно. Если основное молитвенное здание небольшое, к нему пристраивали один минарет. Чем больше мечеть, тем больше минаретов. Крупные строения окружены четырьмя и более минаретами. Например, знаменитая мечеть в Медине имеет десять минаретов.
Украшают минареты традиционным для ислама орнаментом: искусной резьбой, ажурной глазурью или выкладывают узор из кирпичей. Минарет нельзя отнести к обычной башне, имеющей функциональное значение призыва верующих к молитве. Аналогично михрабам «стражники намаза» причисляются к предмету высокого архитектурного искусства. Ими восхищаются. Их изучают.