В Космическом центре имени Линдона Джонсона начали тестировать прототип легкого скафандра для будущих исследовательских миссий.
Мы уже неоднократно сообщали о том, что специалисты NASA собираются воплотить в жизнь сюжет фантастического фильма «Армагеддон», отправив экспедицию к астероиду. По плану беспилотный зонд захватит космическое тело и отбуксирует его на орбиту Луны, после чего туда прибудут астронавты. Они проведут необходимые исследования и возьмут пробы.
Для полёта будет задействован новый пилотируемый космический корабль «Орион», первые испытательные полёты которого начнутся в 2014 году.
В процессе подготовки оказалось, что современные скафандры EMU, которые астронавты используют для выхода в открытый космос слишком громоздкие, чтобы хранить и использовать их внутри небольшого жилого отсека. Поэтому в NASA решили разработать облегчённый универсальный костюм, который можно носить как внутри капсулы, так и за её пределами.
В данном случае уместно вспомнить поговорку: «Все новое – это хорошо забытое старое». Похожая концепция была использована во время исторической миссии «Союз-Аполлон». В основу новой модели лёг известный ярко-оранжевый скафандр ACES, который с 1994 года носили экипажи американских шаттлов. Он в свою очередь был построен на базе самого первого американского скафандра для работы в открытом космосе, впервые использованном Эдвардом Уайтом в 1965 году.
Но, если ACES был спроектирован для кратковременной защиты астронавтов в случае разгерметизации корабля или другой нештатной ситуации, перед новым скафандром стоят более сложные задачи. Он должен быть достаточно удобным для длительной работы на протяжении всей экспедиции, не затруднять движения рук и ног, а также обеспечивать автономную работу в течение нескольких часов. При этом в нём не должно быть большого количества твёрдых элементов, которые могут травмировать работающего в космосе человека и затруднят его эвакуацию. Тестирования первого прототипа уже проходят в гидролаборатории.
Испытатели выполняют различные задания в бассейне с установленной моделью «Ориона». Они отрабатывают выход из корабля, перемещение к астероиду и сбор необходимых проб. Такие тесты показывают инженерам, какие функции необходимо добавить для обеспечения комфортной работы экипажа с момента старта до посадки. Так была выявлена необходимость увеличить перчатки и сделать более подвижными локтевые суставы нового костюма. «Внешне новый костюм выглядит как старые модели, и обычный наблюдатель может не заметить разницу. Но мы сделали много внутренних изменений, чтобы приспособить его для работы на «Орионе», — говорит менеджер по системам жизнеобеспечения Дастин Гомерт (Dustin Gohmert) в пресс-релизе американского космического агентства).
В Космическом центре имени Линдона Джонсона начали тестировать прототип легкого скафандра для будущих исследовательских миссий.
