Культ богини Весты зародился в Древнем Риме, когда им еще управляли цари. Жрецы обещали царю Нуму Помпилию, что богиня будет вечно оберегать город от любых несчастий, если он зажжет огонь, который никогда не погаснет. Для охраны огня были отобраны лучшие девственницы, которые позже стали жрицами. Истории они известны как весталки.
1. Девственность — залог вечности огня, но всё же... Весталками могли стать только целомудренные девы. Однако служить им приходилось не всю жизнь, а всего 30 лет. По истечении срока службы жрицы могли жить нормальной половой жизнью. Считалось, что, если весталка нарушит свой обет и не сохранит девственности, огонь перекинется на город и спалит его дотла.
2. Самые влиятельные среди женщин. Женщины в Древнем Риме не имели права голосовать либо владеть собственностью. Сначала они принадлежали отцу, затем — мужу. Но весталки считались особенными, ведь они защищали город от бед. Поэтому они имели привилегии наравне с мужчинами.
3. Весталка — желанная невеста. В те времена весталка была желанной невестой для любого мужчины. Ведь эти жрицы имели расширенные права, а также им полагалась высокая пенсия.
4. Глупый Гелиобал. 25-й император Рима прославился оргиями, которые устраивал по всей стране. У него было 5 жен и 2 мужа. Но, хоть Гелиобал предпочитал проводить время со своим слугой, жениться он решил на весталке. Насильно овладев одной из них, он надеялся, что добьется уважения римлян и получит божественное потомство. В итоге императора зарезали и выбросили тело в Тибр.
5. Быть весталкой — это честь. Стать весталкой было наибольшей честью для любой девушки. Семьи патрициев наперебой предлагали своих дочерей в услужение богине Весте. Изначально весталки были только из благородных семей. Но позже из-за сложностей с поиском девственниц стали брать и безродных девушек. Их обучали на протяжении 10 лет. Затем весталки несли 10-летнюю службу.
6. Власть в их руках. Весталок настолько почитали, что они имели право миловать осужденных на смерть самим Юлием Цезарем. Если кто-то даже случайно ранил одну из жриц — его ждала смертная казнь. Бывало, что осужденных отпускали, если они случайно встречали весталок. Одним своим прикосновением они освобождали рабов.
7. Суровая кара за ослушание. Бывало, что весталки не справлялись с обязанностями и огонь попадал на улицы Рима. Тогда в качестве наказания жриц избивали палками и изгоняли из города. Если же девушка нарушала обет хранить девственность, то ее ждала смертная казнь. Проливать кровь весталок было запрещено, поэтому их погребали заживо.
8. Наша служба и опасна, и трудна. Весталки часто подвергались физическим наказания за плохую службу. Им приходилось спать на соломе и недоедать. Однако они неплохо справлялись: за тысячелетнюю историю культа Весты, священный огонь так и не погас.
9. Пламя погасло. Жрицы веками охраняли пламя, оберегающее Рим от врагов. С приходом христианства император Феодосий закрыл храм и погасил пламя в 394 году. Язычники считали это ошибкой, ведь всего через 16 лет Рим пал под натиском готов и был разграблен.
10. Язычество против христианства. Римская империя распадалась, и язычники обвиняли христиан в том, что это они разгневали богов, которые покинули их. Христианский богослов Августин, напротив, обвинял во всём язычников. Он заявил, что их боги — фальшивка, поэтому они не защитили Рим. А христианский Бог наслал на них испытание за плохое поведение.
Post scriptum. Весталки были важной частью культуры и истории Древнего Рима. Культ богини Весты давал людям веру в то, что они находятся под защитой богов. Римский пантеон вообще довольно разнообразен и удивляет своей продуманностью, а также изобилием всевозможных обрядов. У каждого народа во все времена были свои боги. Ведь всем нужно верить во что-то.
