В течении двух прошедших лет ученые одного из подразделений корпорации IBM работали над системой искусственного интеллекта Question Answering (QA), получившей кодовое имя «Ватсон /Watson». Система строилась таким образом, что она, как надеются ученые, сможет понять сложные комплексные вопросы и дать на них четкий и определенный ответ с достаточной скоростью. Эта система будет использована при проведении популярной в США телевизионной викторины Jeopardy!, в которой противостоять системе будут обычные люди.
Телевикторина Jeopardy! Производится компанией Sony Pictures Television и выпускается в эфир телекомпанией CBS Television Distribution. Участие в этой викторине требует от участников быстрой реакции и обширных знаний в различных областях, таких как история, литература, политика, искусство и многих других. Ближайшим отечественным аналогом телевикторины Jeopardy! является телевикторина «Своя игра».
Система Watson, опираясь на свою обширную базу знаний, и используя свои аналитические возможности в совокупности с заложенным в архитектуру компьютера параллелизмом вычислений, будет стараться составить конкуренцию человеческой эрудиции и реакции. Система не будет подключена к Интернету, и, подобно другим участникам викторины, будет исключена любая возможность внешних подсказок.
Исследования, базы данных и аналитические алгоритмы, служащие основой системы Watson, по словам разработчиков, поднимут уровень искусственного интеллекта и возможности общения компьютера с людьми на принципиально новый уровень. IBM намеревается использовать наработки и опыт, полученные в ходе реализации системы Watson, для создания коммерческих систем, которые смогут оказывать пользователям квалифицированные консультации по вопросам из различных областей знаний.
