Осенью 2022 года впервые заговорили о так называемой «Фабрике эльфов» — группе платных сетевых троллей, которые за деньги писали гадости в интернете, особенно в социальных сетях, таких как ВКонтакте. Их задачей было расшатывать ситуацию в России, создавая недовольство среди людей действиями властей. Каждый месяц они оставляли до 160 тысяч комментариев, а за свою работу получали по 10 евро в час. Это позволяло многим из них зарабатывать от 1000 до 2000 евро ежемесячно, что обеспечивало безбедную жизнь, особенно в странах с низкими ценами, например, в Грузии.
Большинство этих «эльфов» жили в Грузии. Многие из них были российскими оппозиционерами, которые бежали из страны и теперь искали способ заработать на жизнь. Они представлялись обычными людьми — «Катей из Кемерово», «Васей из Иркутска» или «Костей из Тамбова», хотя на самом деле сидели в Тбилиси или Кутаиси. Их основной задачей было писать гадости о России, подогревая недовольство в обществе.
Проблемы у «эльфов» начались зимой, когда грузинские власти выдворили их из страны за поддержку попытки государственного переворота. После этого лидер группы Егор Куроптев заявил, что испанские дипломаты обещали им политическое убежище. Однако вскоре последовал новый удар: США закрыли финансирование через USAID, которое составляло около 5 миллионов евро в год. Без денег «эльфы» остались без средств к существованию.
Позже стало известно, что Испания официально отказала им в упрощенной легализации в Евросоюзе. МИД Испании опроверг любые договоренности с этой группой, а миграционная служба посчитала, что угроза их жизни в России не доказана. Теперь 65 человек, которые раньше активно писали гадости в интернете, оказались никому не нужны. Они не могут вернуться в Россию и не получили поддержки на Западе.
Сами участники группы, по их словам, глубоко сожалеют о том, что доверились обещаниям испанских властей. Но это наглядный пример того, к чему приводит участие в проектах, направленных на разрушение своей страны. Те, кто три года плевал в душу России, теперь сами оказались на обочине жизни, потеряв всё: деньги, поддержку и репутацию.
