Заболевание уже уничтожило большую часть дикой популяции.
Отмечается, что рак не является заразным заболеванием за исключением некоторых случаев. Иногда возможно перенесение раковых клеток через грязные хирургические инструменты, но зачастую они быстро подавляются иммунной системой человека. Вместе с тем, злокачественные лицевые опухоли тасманийских дьяволов передаются от одного животного другому и вызывают смерть в большинстве случаев. Более того, все собранные исследователями образцы идентичны и происходят от одной клетки.
В ходе нового исследования ученые выяснили, что на поверхности злокачественных клеток находятся рецепторы ErbB, которые обладают повышенной активностью. Эти клетки запускают сигнальный каскад внутри клеток, что приводит к активации белков STAT3, регулирующих работу определенных генов. В результате количество молекул, по которым иммунная система распознает опухолевые клетки, снижается; скорость деления увеличивается, а также начинают вырабатываться факторы метастазирования.
Исследователи утверждают, что препараты, которые ингибируют работу ErbB, способны подавлять рост опухолей и могут быть использованы для спасения популяции тасманийских дьяволов.
