Обучение и память могут слабеть, если у человека сильный иммунитет. Это происходит из-за агрессивности иммунных клеток мозга, борющихся с инфекцией в организме. Ученые из университета Дюка выявили уникальную закономерность в работе иммунной системы мозга: оказалось, что на формирование памяти и интеллекта человека могут пагубно влиять клетки иммунной системы, задействованные в уничтожении поврежденных нейронов и патогенных микроорганизмов. Это объясняется тем, что столкнувшись в детстве с инфекцией, иммунные клетки мозга начинают повышать свои агрессивные свойства, вследствие чего негативно влияют на высшие когнитивные функции, отвечающие за память и обучение.
В ходе исследования ученые обнаружили, что в ответ на инфекцию клетки иммунной системы мозга (микроглии) вырабатывают особые сигнальные молекулы IL-1 (интерлейкин-1). Именно эти молекулы оказывают воздействие на когнитивные функции, вмешиваясь в нормальное обучение и память. Эксперименты над лабораторными крысами позволили ученым отследить главные фазы иммунного влияния на ухудшении таких способностей. Сразу после особого звука грызунов обучали ждать слабого удара током. Нормальные крысы проявляли отличную память и быстро все запоминали, в то время как животные, перенесшие инфекцию, реагировали на звук и боль заторможено, несмотря даже на более длительное «обучение».