Остап Бендер, литературный герой Ильи Ильфа и Евгения Петрова, часто считается символом аферистов в СССР. Однако реальная история Владимира Голубенко, известного под псевдонимом Валентин Пургин, затмевает даже самые дерзкие выдумки о великом комбинаторе. Голубенко, выходец из простой рабочей семьи, впервые попал за решетку в 1933 году за кражу. После освобождения он снова нарушил закон, на этот раз занимаясь мошенничеством и подделкой документов. Его отправили в Дмитровский лагерь (Дмитлак), откуда он бежал в 1937 году.
Под чужим именем. В поезде Голубенко украл паспорт у некоего Валентина Пургина и начал новую жизнь под этим именем. Подделав аттестаты и характеристики, он устроился на работу в газету «Гудок», а затем перешел в «Комсомольскую правду». Мать настоящего Валентина Пургина, работавшая уборщицей в кабинете Михаила Калинина, передала сыну украденный орден Красной Звезды. Голубенко подделал документы, заявив, что был военным корреспондентом на Дальнем Востоке. Его статьи, полные вымышленных подвигов, публиковались в ведущих газетах страны. Он также сфальсифицировал сведения о ранении и представление к награждению орденом Ленина. Когда началась война с Финляндией, «герой-журналист» был направлен на фронт. Однако вместо участия в боевых действиях он веселился в ресторанах Ленинграда, сочиняя фиктивные репортажи.
Звание Героя Советского Союза. Подделав военные печати 39-й дивизии, Голубенко направил представление на присвоение себе звания Героя Советского Союза. 21 апреля 1940 года Президиум Верховного Совета СССР официально присвоил ему это звание. Это был пик его аферы — звание было присвоено на самом высшем уровне.
Роковая ошибка. После получения награды Пургин отправился с молодой женой в Сочи. Там коллеги из «Комсомольской правды» опубликовали статью о «великом журналисте», сопроводив её его фотографией. Именно это фото стало причиной разоблачения. Голубенко опознали, и его арестовали прямо у ворот Спасской башни Кремля, куда он прибыл для торжественного вручения золотой звезды Героя Советского Союза.
Эпилог. За свои мнимые подвиги Пургин был приговорён к расстрелу. Однако эта история вызвала множество вопросов не только к самому мошеннику, но и к советским ведомствам, которые согласовывали и утверждали все его поддельные документы, включая присвоение реального звания Героя Советского Союза.
Post scriptum. История Владимира Голубенко демонстрирует, как личная хитрость и ловкость могли обойти даже строгие механизмы государственной бюрократии того времени. Она также подчеркивает недостатки системы, которая позволила такому масштабному обману произойти.
