Современные языки значительно расходятся по многим лингвистическим показателям с праязыками, от которых они произошли. Речь эволюционирует со временем, слова "мутируют", фонетика меняется. При этом часто языки одной лингвистической группы происходят от одного древнего языка, который в наше время довольно трудно восстановить.
Александр Бушар-Котэ, исследователь из университета Британской Колумбии в Ванкувере, вместе со своими коллегами разработал компьютерную программу, которая определяет, как, скорее всего, могло эволюционировать то или иное слово. Алгоритм, составляющий основу соответствующей программы, опирается на некоторые лингвистические правила. В качестве пробного эксперимента ученые применили новую программу для анализа австронезийских языков. Всего их 637, в их число входят такие языки, как фиджийский, гавайский и тонганский. Оказалось, что результат работы программы на 85% совпал с данными лингвистов. К примеру, на фиджийском "ветер" будет "cagi". Используя то же самое слово на других австронезийских языках, программа сделала вывод, что на праязыке оно звучало бы как "beliu". Лингвисты же пришли к выводу, что слово звучало как "bali". По словам авторов программы, это очень хороший результат. Однако компьютерный алгоритм может лишь помочь, но никак не заменить работу лингвистов. На данный момент Бушар-Котэ работает над онлайн-версией своего изобретения, чтобы облегчить работу ученых по всему миру.